隱沒在大洋中的珊瑚戒指–東沙環礁

『失落的天堂～東沙環礁』，這是公共電視報導東沙島所用的標題，得確，它真的是失落的天堂。我雖沒去過東沙，但上回製作『灑落在南太平洋的珍珠項鍊–吐瓦魯(Tuvalu)』就見識到了環礁(Atoll)地形的迷人魅力，前些日子，看到中國時報–『東沙復甦 5年後開放生虑旅遊』的報導，我馬上上Google Earth尋找，才知道我們也擁有世界級的環礁–東沙環礁，它就像一只隱沒在大洋中的珊瑚戒指，真是美麗！

其實「東沙」學術上的全名，應該稱為東沙環礁，它是由無數個小珊瑚每年以不到幾公分的速度，一點一滴累積而成的一座環狀珊瑚礁，而東沙島則是環礁內唯一突出水面的島嶼，東沙島上沒有土壤，完全是由珊瑚與貝殼碎屑所構成。

東沙島的位置距離高雄南方約240海哩，不過依地理位置來說，東沙島反而距離大陸汕頭比較近，只有140海哩，距離香港也不過170海哩，這樣的地理特性，造就了東沙海域，成為大陸漁民發財天堂的奇蹟，也讓東沙環礁的生態環境，跌入萬劫不復的地步。

民國83年，17位海洋及生態學者，帶領近五十位研究人員登上東沙島，這是國內首次也是最完整的一次南海生態調查，當時學術界發現，東沙環礁不但足可媲美 世界上一流的珊瑚礁區，甚至有過之而無不及，然而同時他們也看到了這座藍色珊瑚礁面臨大陸漁民毒魚、炸魚，威脅珊瑚礁生態的危機。「發展生態旅遊，透過經營管理的方式，來保護這片淨土」，這項遙遠的目標，儼然成為東沙環礁最好的方向，2001年10月，一批海洋學者受高雄市政府的委託，重返東沙環礁，才剛要為東沙環礁發展觀光而努力之際，卻也發現一切似乎太遲了。「就像一片生長很茂盛的森林，被大火燒過一樣，遍地都是殘骸。」台大戴昌鳳教授這樣形容海底世界，前中山大學現任海洋大學邱文彥教授則說：「要找一片乾淨的沙灘拍照都很難」。

終於，終於，我國第一座以珊瑚礁生態系保護為主的海洋型國家公園──東沙環礁國家公園，於2007年1月17日正式公告成立。營建署國家公園組表示，東沙環礁國家公園將優先辦理資源復育、監測與生態研究措施，並訂定珊瑚礁存活率等相關復育措施考核指標，俟指標顯示復育已達一定成效後，方考量推動後續之環境教育與生態旅遊工作。

所以，我們就讓東沙島多多休養生息吧 ，朋友們，歡迎搭乘GE飛機，由高雄飛往東沙島的班機可隨時起飛，請在此下載kmz檔的門票，然後搭上Google Earth虛擬地球，你可按play鍵，尋序由高雄國際機場往北至壽山再沿著海岸線至林園，再經小琉球至東沙機場，然後繞過每個景點；或者利用G-force模式(Ctrl+G)自行駕駛(駕駛手冊請看我另篇飛航(Navigation)的教學)，由小港機場起飛後，可先行繞行高雄市區，穿過85大樓，再沿著高雄港南下，經林園出海，飛過小琉球，爬升到50公里高空後，往西南方望就可看到那只隱沒在大洋中的珊瑚戒指–東沙，記得只要留下美好的影像，其它的什麼都不要帶走。