Google Earth Sky 是「天空」或「天球」？

GE4.2版的新東西一下子冒出來這麼多，還真的會消化不良，我只能一步一步來，這一篇先來談”Google Earth Sky”，英文講”Sky”，我們會理解它講的是地球外的星空，在GE裡重點是指星星，但中文的「天空」，較多的意思指的白天的天空，這時看不到星星，所以我認為要翻成「天球」較為適當，像GE4.2中文版把”Google Earth”翻成「Google 地球」，把”Google Map”翻成「Google 地圖」，所以”Google Earth Sky”翻成「Google 天球」不是比較順口嗎？

要瞭解 「Google 天球」，基本的天文常識是必備的，我從wiki找了一些較基本的術語，提供給大家先打個底。

天文學等領域中，天球是一個想像的旋轉的球，理論上具有無限大的半徑，與地球同心。天空中所有的物體都想像成是在天球上，與地球相對應，它有天赤道，天極。

地球繞地軸自轉，相對於地球不動的概念，天球上的物體也是每24小時圍繞著天極旋轉的。這就是晝夜運動，太陽、行星、衛星等等都是東升西落，這稱為天球的周日運動。因為地球有公轉的緣故，一顆恆星總是比它前一天提前約4分鐘升起。

因為地球是自西向東旋轉，所有我們就把天球看成是自東向西旋轉。

赤道坐標系統 大概是使用得最廣泛的天球坐標系統，他與地球坐標系統非常相似，因為兩者使用相同的基準平面和相同的極點。地球的赤道在天球上的投影就稱為天球赤道，相同的，地球極點在天球上的投影就是天極。

赤道坐標系統中與緯度相似的值是赤緯(Declination，縮寫為Dec.)，是天體在天球赤道上方或下方的角度(0~+90與0~-90)。與經度對應的是赤經(Right Ascension，縮寫為RA)，是與春分點的角度距離，不同於經度的是赤經以時、分、秒為單位，而非度、分、秒。因為地球的運動造成赤道座標系統的視運動，就會造成恆星時和時角的相對變化。將天球運轉一週的時間定為24小時，所以每小時天球會轉動15度(360º / 24h = 15º)。

黃道(Ecliptic)是太陽在恆星空間中穿行的視路徑的大圓；也可以說是地球圍繞太陽運行的軌道在天球上的投影。

黃道帶是指天球上黃道南北兩邊各8°寬的環形區域，因為這環形區域涵蓋了太陽系所有（八大）行星、太陽與多數小行星所經過的區域。

黃道十二星座沿黃道排列，黃道與天赤道有23度26分的交角（黃赤交角）；黃道與天赤道的兩個交點是春分點(Vernal Equinox)和秋分點。

基本的天文常識講完了，我們回到Google Earth，要進入Google 天球，請按螢幕上方最右邊的小圖示(在天球與地球之間切換)，螢幕自動切換成天球，左下方的圖層視窗也換成天球的資料庫，包括有星座、行星、星系，還可以看到哈伯太空望遠鏡下的美麗星空相片以及星球演變史等，資料相當的豐富。螢幕畫面操作的方式與Google Earth相同，左下角的座標則換成為赤緯(Dec)與赤經(RA)，中文版這個地方有錯誤(赤緯卻顯示為”十二月”)，需要修正，在Google 地球也有錯誤(經度卻寫成”緯度”)，也待修正。

Google 天球有作了個簡單的行星動態展示，它利用時間軸(Timeline)，設定了從20070821至20071020三個月的行星移動變化。倒是它目前並沒有星曆的功能，觀看天文有點陽春，我就順手作了個天球的輔助參考kmz檔，裡面有黃道、天北極、天南極、以及天軸等標示，有助於Google 天球的操作。

我在八月九日發表過”探索Google Earth的星空”，那是將在stellarium觀星軟體截取下的全天星座圖，反面套疊在離地62943729m的高空，你需要移動並旋轉中間的地球來觀看天球，但切換到Google 天球時，地球就不見了，我就想它應該是將全天星圖正面套疊(inside out)在地球上，果然，切換成飛行模式(Ctrl + G)時得到了驗證。